高油玉米是一种人工杂交品种。中国农业大学宁同明教授于1983年最早在国内主持开展了这项工作，并培育出一系列高油玉米品种。由于美国杜邦公司在1989年购买了全部种质资源的独家使用权，以后其他国家就不允许再介入该研究领域。也就是说，全世界只有中国和美国拥有该系列品种。

　　高油玉米含油量比普通品种高很多，其中高油玉米“116”含油量超过普通玉米3倍以上，达到了大豆的含油量，而玉米平均亩产是大豆的3倍和油菜的3.2倍。目前国内玉米最高亩产达1150公斤，种植含油量8%的高油玉米，每亩可产油40公斤，相当于200公斤大豆或100公斤油菜的产油量。玉米油内含的亚油酸比花生油等其他大部分植物油都高，这种脂肪酸有降低血管中胆固醇的作用。长期食用玉米油能够防止血管粥样硬化，对高血压和心脏病也有一定疗效，特别适合中老年人食用。种植一亩高油玉米，其产值可以接近一亩粮食作物和一亩油料作物的产值之和，因而高油玉米可能做到油、粮、饲兼用。

　　高油还带来了高蛋白、高赖氨酸、高维生素A和高能量。玉米油大约85%集中在种胚部，而高油玉米具有一个大的胚。玉米的胚蛋白质含量比胚乳高1倍，赖氨酸高2倍以上，玉米油的产热值是淀粉的2.25倍，所以高油玉米和普通玉米相比不仅增产了油质，同时增产了蛋白质、赖氨酸、维生素A，具有潜在高能量。玉米维生素A随着油分含量的提高而有规律地增加。