随着石油能源的紧缺，人们把目光更多投向了替代能源，其中能源作物近年来备受关注，被誉为长在地上的石油。

　　能源作物转化替代石油产品起源于20世纪30年代美国对剩余大豆、玉米的开发。但因二次世界大战后石油的低成本稳定供给，推迟了该产业化的进程。上世纪后叶石油危机重新唤起了人们对作物替代石油的研究，并成功开发出了包括乙醇和生物柴油的生物能源。我国能源作物产业还刚刚起步。

　　早在几年前，农业部就开始了能源作物品种的引进、开发。

　　现已引进、育成了木薯、甜高粱、油菜等多个优质能源作物品种。占全国木薯种植面积80％的广西自治区，2005年木薯产量已达30万吨。专用油菜的含油率也已提高了51％，能源甘蔗的生物质产量达到120吨/公顷，比常用品种产量提高了近40％。在甘蔗和甜高粱重点产区还开展了一定规模的区域栽培试验和中试转化试点，为规模化开发利用生物质能源奠定了基础。

　　据农业部提供的数字，目前我国有大量的荒山荒坡和盐碱地可以种植能源作物，通过科学引导，到2010年能源作物种植面积可达到2000万亩以上。

　　中国科学院和中国工程院院士石元春曾指出，每增加1000万公顷能源植物的种植与加工，相当于增加4500万吨石油的生产能力。可见我国能源作物具有很大的潜力。

　　因此，农业部将开发能源作物作为农村和农业在节能减排工作的重点方面之一，提出在保障国家粮食安全和农副产品有效供给的基础上，切实按照“不与人争粮，不与粮争地”的原则，在不适宜种粮的地方，利用荒山、荒坡、盐碱地及农业边际土地，发展甜高粱、木薯和油菜等能源作物。